Periodi e fasi di lavoro
I principali periodi nell'attività artistica di Umberto Mariani
1960 - 1974
Questi anni rappresentano la fase di formazione di U. Mariani.
Dopo un primo incontro con il grande Artista belga Costant Permeke dal quale il nostro artista ricava una forte lezione espressionista, si verifica un altro decisivo incontro con un artista di primissimo piano, Graham Sutherland il cui lavoro è conosciuto a Torino in occasione di una importante mostra al Museo d'Arte Moderna nel 1965. È la sua dichiarata e violenta ambiguità che affascina Mariani. Questi per tutto l'anno e per buona parte dell'anno successivo lavora sulla scia dichiarata di Sutherland. Questa esperienza permette a Mariani di approdare finalmente nel 1967 a tematiche e forme personali che troveranno completa espressione nel ciclo degli "Oggetti allarmanti" (1967-1974). Sono oggetti d'arredamento, poltrone, cuscini, divani montati con elementi dell'abbigliamento femminile. Sono umanoidi che raccolgono perfettamente gli stimoli che la sua città, Milano, in quegli precisi anni proponeva al mondo intero. Milano si trasformava da città industriale legata alla metallurgia e all'industria pesante nella città di oggi, la capitale mondiale del design e della moda. Una metamorfosi straordinaria che Mariani seppe cogliere fornendo opere pittoriche che con una sintesi felicissima testimoniavano questa trasformazione. Opere "gli oggetti allarmanti", risolti formalmente con un linguaggio senza alcun dubbio di derivazione pop, ma con evidenti note critiche nei confronti dell'invasione pop americana.
1974 - 1980
Un'altra problematica sociale si affaccia sull'orizzonte e sulla coscienza di Mariani. Sono gli anni durante i quali il mondo si interroga sui problemi della incomunicabilità. Gli anni di Sartre, di Camus, di Moravia, ma anche dei film di Antonioni e di Bergman, di Waida e di Polanski. Mariani inizia il ciclo dell'alfabeto afono. Sono lettere maiuscole fasciate e imbavagliate da un panneggio che tutte le include e che sottintende la cancellazione del loro messaggio sia visivo che fonetico.
Un'esperienza questa di Mariani derivata in parte dalle precedenti proposte acromatiche di Piero Manzoni, ma realizzate questa volta da Mariani, tutte, con mezzi pittorici eccellenti.
1980 - 1992
Sono gli anni che vede tutto il mondo dell'arte riproporre l'immagine ed il racconto pittorico.
Sono gli anni della "Trasavanguardia" italiana, dei "Nuovi selvaggi" dell'area tedesca, dei "Graffitisti" dell'area americana. Alla dichiarazione di Bonito Oliva che dice: in arte ritorna il racconto e sulla tela viene riproposta la teatralità, Mariani organizza ampie installazioni di forte sapore teatrale ricavate dalle geniali intuizioni di De Chirico e di Magritte degli anni '10 e '20. Per Mariani sono vere risposte al perdurare sulla scena artistica internazionale delle esperienze rarefatte dei minimalisti e dei concettuali. Le installazioni di Mariani sono opere ricche di materiali diversi, legno, tessuto, lampade, piume, etc. che portano titoli come "La realtà dell'illusione", "Sipario", "Specchi", "De Chirichiana", etc. che si coniugano attivamente con parti dipinte a trompe l'oeil. Una visione ed una citazione diretta dei magazzini teatrali così ben rappresentati nelle opere di De Chirico degli anni '20, i famosi "Interni metafisici", dove, l'accumulo disordinato delle quinte teatrali dismesse, creavano uno spaesamento degli occhi e della mente, tanto celebrati dai successivi artisti surrealisti, primo fra tutti René Magritte.
1992 - 2022
Sono quarant'anni che Mariani propone al mondo i suoi "Piombi".
In un magico gioco di apparenze Mariani trasforma il piombo in tessuto.
È la continuazione tridimensionale dei suoi drappi, un tempo dipinti. Ora è un materiale pesante dagli infiniti significati, il piombo, che per un magico gioco dall'artista muta in un morbido e fascinoso panneggio. Con una operazione clamorosa l'artista Mariani assume la figura di potenziale alchimista. Nessun visitatore può, a prima vista, riconoscere in queste opere di Mariani la materia dalle quali sono nate. La mutazione è perfetta. Mariani è ora artista certamente moderno, attualissimo, ma la sua poetica affonda nel vissuto e nelle tradizioni più antiche e frequentate della cultura sia nobile che popolare dell'Europa.
La pittura e la scultura europea hanno fornito per secoli, anzi per millenni, infiniti modelli e rappresentazioni del drappeggio. Il panneggio delle figure sacre e dei Santi nella tradizione cristiana è stato da sempre un elemento che ha occupato la più parte delle superfici dipinte e scolpite. Nelle feste popolari e nelle cerimonie religiose il panneggio ha da sempre occupato uno spazio privilegiato. Ma anche prima dell'epoca cristiana, nella grande cultura greca antica e poi romana, il panneggio occupava un ruolo da protagonista. Chi non ricorda la Nike di Samotracia sullo scalone del Louvre con quelle meravigliose vesti scompigliate dal vento? Mariani, artista europeo a tutti gli effetti, si dichiara orgogliosamente anche "artista pop", legato, senza discussioni, alle visioni popolari vissute da secoli, in modo intimo, da tutte le fasce sociali delle comunità europee. Mariani non sente in alcun modo la necessità di confrontarsi con le realtà dei supermercati che, certamente oggi, propongono visioni popolari, ma solo visioni popolari banali, commerciali e senza alcun fascino. Possiamo paragonare la Nike di Samotracia con la bottiglia di Coca Cola? Questa lasciamola agli americani, popolo senza storia e senza tradizioni.
Proponendo una visione moderna dell'humus europeo contribuiremo anche a restituire all'Arte quei contenuti spirituali che si è cercato di cancellare negli ultimi 50 anni, con i risultati ridicoli e paradossali che nel mondo contemporaneo sono evidenti.
